वन्यजीव फोटोग्राफी में सबसे ज़रूरी चीज़ है धैर्य—चाहे आप कॉर्बैट मैदानों पर हाथियों के झुंड की तस्वीर खींच रहे हों या अपने घर के पिछवाड़े में गिलहरियों की। जंगली जानवर वही करेंगे जो उन्हें करना है। दुर्भाग्य से, आप उनसे यह नहीं कह सकते कि वे इधर देखें, कुछ प्यारा सा करें या अच्छी रोशनी वाली जगह पर खड़े हों। आपको वहीं मौजूद रहना होगा और तैयार रहना होगा, जब वे कुछ प्यारा सा करने या कुछ दिलचस्प करने का फैसला करें। इंतज़ार करने के लिए तैयार रहें—अच्छी वन्यजीव तस्वीरें लेने में लंबा समय लगता है, और बेहतरीन तस्वीरें बनाने में तो और भी ज़्यादा।

लेकिन यह समय व्यर्थ नहीं जाता। आप किसी जानवर या जानवरों के समूह के साथ जितना अधिक समय बिताते हैं, उतना ही बेहतर आप उन्हें और उनकी आदतों को जान पाते हैं। आपको अलग-अलग जानवरों के व्यक्तित्व का पता चलता है, और आप इस स्तर तक पहुँच जाते हैं कि आप अनुमान लगा सकते हैं कि वे दिन के किसी विशेष समय या किसी विशेष स्थिति में क्या कर सकते हैं। यह जानना कि कौन सा बच्चा अधिक चंचल है या मादा किस जगह लेटना पसंद करती है, आपको अच्छी तस्वीरें लेने में मदद करेगा।

और, जैसा कि सभी प्रकार की फोटोग्राफी में होता है, आप अपने विषयों के साथ जितना अधिक समय बिताएंगे, आपकी तस्वीरें उतनी ही अंतरंग और भावपूर्ण होंगी। आप उन्हें बेहतर तरीके से जान पाएंगे, और यह आपके व्यक्तित्व में झलकेगा।

उपकरण और साजो-सामान

मैंने ये सभी तस्वीरें अपनी जीप से ली हैं। भारत और अन्य जगहों के राष्ट्रीय उद्यानों में इतने सारे लोग गाड़ी चलाते हैं कि जानवर गाड़ियों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं और उनके करीब जाना आसान हो जाता है।

ज़ाहिर है, अलग-अलग जानवर अलग-अलग होते हैं: हिरण और शंभर जैसे शाकाहारी जानवर काफी डरपोक होते हैं और बाघ और शेर जैसे मांसाहारी जानवरों की तुलना में ज़्यादा दूर तक भाग सकते हैं, जो काफी बेपरवाह होते हैं। वे पास आकर घंटों तक अपनी जगह से हिलते भी नहीं। जब तक हम कोई मूर्खतापूर्ण हरकत नहीं करते, तब तक वे हमारी मौजूदगी की परवाह नहीं करते।

वन्यजीव फोटोग्राफी के लिए टेलीफोटो लेंस बहुत ज़रूरी हैं—इनकी लंबाई इस बात पर निर्भर करती है कि आप कितनी नज़दीक जा सकते हैं और आपका सब्जेक्ट कितना बड़ा है। मैंने बाघों की ज़्यादातर तस्वीरें 400mm f4.5 लेंस से ली हैं, क्योंकि वे मेरे प्रति काफी सहनशील थे। छोटे और चंचल पक्षियों के लिए वाकई लंबे लेंस की ज़रूरत होती है। शर्मीले जानवरों के लिए भी यही बात लागू होती है। इनके लिए मैं 400mm या 600mm लेंस का इस्तेमाल करता हूँ, हालाँकि ये लेंस बड़े, भारी और इधर-उधर ले जाने में थोड़े मुश्किल होते हैं। जीप से शूटिंग करते समय यह कोई बड़ी समस्या नहीं है, लेकिन अगर मैं हाइकिंग कर रहा हूँ तो कभी-कभी 400mm लेंस पर टेलीकन्वर्टर का इस्तेमाल करता हूँ। ये छोटे और हल्के होते हैं, अलग-अलग मैग्नीफिकेशन में आते हैं और आपके लेंस की रेंज को काफी बढ़ा देते हैं। इसका नुकसान यह है कि इमेज रेज़ोल्यूशन उतना अच्छा नहीं होता और रोशनी की मात्रा थोड़ी कम हो जाती है—लेकिन मेरी पीठ और कंधे काफी आराम महसूस करते हैं।

लंबे लेंसों को सहारे की ज़रूरत होती है। लंबी पैदल यात्रा या किसी अन्य तरह के सफर में ट्राइपॉड का इस्तेमाल आम बात है। लेकिन मुझे सामान ढोना पसंद नहीं है। 600 मिमी लेंस को सहारा देने वाले मज़बूत ट्राइपॉड बड़े और भारी होते हैं। मैंने पाया है कि मैं आमतौर पर लेंस को टिकाने के लिए कोई न कोई जगह ढूंढ ही लेता हूँ—जैसे कोई पत्थर या गिरा हुआ पेड़। मेरा कैमरा बैग भी एक बढ़िया सहारा बन जाता है, और मैं उसे वैसे भी साथ ले जाता हूँ।

जब मैं टाइगर की तस्वीरें ले रहा था, तो मेरे पास एक माउंट था जो मेरी जीप के दरवाजे पर फिट हो जाता था और जिस पर मैं ट्राइपॉड हेड लगा सकता था। कैमरे को अपने पास माउंट करके रखना सुविधाजनक होता है ताकि आप कैमरे को नीचे रखे बिना ही जीप को हिलाकर बेहतर एंगल प्राप्त कर सकें। जीप माउंट मिलने से पहले, मैं तकिए, कंबल, यहाँ तक कि मुड़ी हुई जैकेट का भी इस्तेमाल करता था। याद रखें: लेंस जितना लंबा होगा, कैमरे के हिलने-डुलने की संभावना उतनी ही अधिक होगी—बहुत लंबे लेंसों में, थोड़ी सी भी हलचल से धुंधलापन आ सकता है। जितनी हो सके उतनी तेज़ शटर स्पीड का इस्तेमाल करने की कोशिश करें, और यह ध्यान रखें कि आपको किस तरह की डेप्थ ऑफ़ फील्ड चाहिए। (अपर्चर जितना बड़ा होगा, डेप्थ ऑफ़ फील्ड उतनी ही कम होगी। बहुत लंबे टेलीफोटो लेंसों में किसी भी f-स्टॉप पर डेप्थ ऑफ़ फील्ड बहुत कम होती है।)

चरित्र और वातावरण

वन्यजीवों की फोटोग्राफी करते समय एक और महत्वपूर्ण बात याद रखनी चाहिए, वह है "पुश/पुल" का पुराना सिद्धांत। जानवरों का अपना व्यक्तित्व होता है, और आप उसे दर्शाना चाहते हैं। लेकिन हर समय लंबे लेंसों के साथ बहुत करीब से शूट करना भी जरूरी नहीं है। आपको उनके वातावरण को भी दिखाना होगा—आवास बहुत कुछ बताता है। थोड़ा पीछे हटें और वाइड-एंगल लेंसों का उपयोग करें ताकि दर्शकों को जानवरों के रहने के स्थान का अंदाजा हो सके।

इस तस्वीर में भैंसों के बारे में काफी जानकारी है। कान्हा में भैंसों की संख्या बहुत अधिक है, लेकिन झाड़ियों के पास 3-4 की संख्या में ही वे दिखाई देती हैं। सुबह-सुबह जीप के रास्ते को पार करते हुए भैंसों का दिखना आम बात है।

और जैसा कि आप तस्वीर में देख सकते हैं, सुबह की हल्की रोशनी में इन्हें देखने का यह एक शानदार मौका है। ये आपका इंतजार नहीं करेंगे। ये बहुत ही बेपरवाह जानवर हैं। ये सिर्फ एक झलक ही देख सकते हैं, लेकिन आपको अच्छी तस्वीर लेने के लिए तैयार रहना होगा।

एक और बात

जब आप वन्यजीवों की फोटोग्राफी कर रहे हों, तो सिर्फ उन विशालकाय जानवरों पर ही ध्यान न दें जिन्हें हम सबसे ज्यादा आकर्षित करते हैं। बेशक, हम सभी इन बड़े जानवरों की अच्छी तस्वीरें लेना चाहते हैं, लेकिन हमारे आसपास जीवन के कई अन्य रूप भी हैं। उनमें से कुछ वाकई खूबसूरत हैं, और सभी रोचक हैं। जब भी आप बाहर हों, चाहे पैदल यात्रा कर रहे हों या अपनी जीप में बैठकर किसी घटना का इंतजार कर रहे हों, अपने आसपास जरूर देखें। आप जो खोजेंगे उससे आप चकित रह जाएंगे। उसकी भी तस्वीरें लें! कभी-कभी चींटियों की तस्वीरें लेना बाघ का शिकार करने से भी ज्यादा रोमांचक हो सकता है।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि "जंगल में वन्यजीवों का आनंद लें " और ज्यादा सोचें-समझें नहीं। जंगल की अपनी ही योजना होती है, बस तैयार रहें और उस पल के लिए उपलब्ध रहें।

शूटिंग के दौरान आपको उपकरणों और ज्ञान के साथ-साथ तीन बहुत महत्वपूर्ण चीजें भी ले जानी चाहिए:

धैर्य, दृढ़ता और लगन

अपना ध्यान रखना!